Para poder grabar sonido debemos producirlo a +4dBu, es decir, 1,228 voltios a 600 ohms de impedancia. Es lo que los equipos profesionales llaman 0VU. Para nosotros, simplemente, nivel de línea.
Los instrumentos eléctricos pasivos (guitarras eléctricas, bajos eléctricos) y los micrófonos no alcanzan esos niveles de señal. Es por eso que utilizamos un preamplificador, preamp o previo.
Un preamplificador nos permite elevar el nivel de señal a nivel de línea, a la par que ajustamos la ganancia.
¿Da igual el previo que usemos? No, no da igual, ya que cada aparato por el que pasemos una señal de audio la irá modificando. Es lo que llaman color, colorear el sonido. Por eso aún hacen previos de válvulas (como en los años 60), de transformadores (más tipicos de los 70) o, en la actualidad que los hacen con circuitos integrados (chips).
Precisamente por cómo modifican el sonido cada aparato es importante que los componentes de éstos sean de la mejor calidad posible. Y por eso mismo tienes previos desde 50€ (bastante malos) hasta más de 2000€ (de lujo).
Los previos suelen venir adecuados para uno o varios usos, no solo preamplificar la señal. Por ejemplo, el que muestro en la foto trae compresor y ecualizador. Hay otros orientados a voz que incluyen un "de-eser", puertas de ruido, etc.
Ahora ya sabemos qué es un preamplificador.
